維基百科毋庸置疑已經(jīng)成為互聯(lián)網(wǎng)的一個(gè)傳奇，一個(gè)網(wǎng)民自編自改、有史以來規(guī)模最為龐大的免費(fèi)百科已經(jīng)讓吉米·威爾斯獲得了不亞于布林、佩奇的歷史地位。

不過，互聯(lián)網(wǎng)和自由經(jīng)濟(jì)一樣，一家獨(dú)大并不是消費(fèi)者的福音。Google、微軟和雅虎在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域展開激烈競爭、Google中國和百度在中國市場你爭我奪，這都帶來了用戶體驗(yàn)的進(jìn)一步提高，服務(wù)的進(jìn)一步免費(fèi)化。

維基百科有一個(gè)對手，可惜被弄得很“慘”——這就是歷史悠久的大英百科全書。

大英百科全稱《不列顛百科全書》，從1768年開始編撰。據(jù)資料稱，參加詞條文章編寫的有來自全球140多個(gè)國家和地區(qū)的專家學(xué)者，甚至有諾貝爾得主獎(jiǎng)親自操刀。幾個(gè)世紀(jì)以來，大英百科一直被尊稱為“全世界最知名、最權(quán)威的百科全書”。這一地位至今也不可動搖。

就好象互聯(lián)網(wǎng)的興起讓傳統(tǒng)報(bào)業(yè)陷入尷尬，維基百科的繁榮之下，卻折射出大英百科的步履維艱和老態(tài)龍鐘。

在如今網(wǎng)絡(luò)普及之下，能夠有興趣查詢印刷版、同時(shí)有足夠銀子購買印刷版大英百科的民眾想必是寥寥無幾。百科全書最大的讀者群來自網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)然，大英百科也已經(jīng)推出了網(wǎng)絡(luò)版。但是，和維基百科的表現(xiàn)相比，大英百科沒有能夠展現(xiàn)出其老資格的霸氣。

筆者查詢美國Alexa網(wǎng)站發(fā)現(xiàn)，目前，維基百科的訪問量是大英百科的兩百倍左右。在全球網(wǎng)站訪問量排名上，大英百科排在四千名左右，而維基百科已經(jīng)成為全球第八名。

在媒體的報(bào)道視角中，大英百科甚至呈現(xiàn)出一種“陳舊保守”的形象。眾所周知的是，維基百科和大英百科曾經(jīng)有過有關(guān)詞條準(zhǔn)確性的爭論，英國《自然》雜志調(diào)查稱，大英百科科學(xué)詞條的準(zhǔn)確性比維基百科好不到哪里去，引發(fā)大英百科買下半版報(bào)紙廣告進(jìn)行還擊。

大英百科目前的疲態(tài)，筆者認(rèn)為其運(yùn)營模式出現(xiàn)了問題，難以適應(yīng)互聯(lián)網(wǎng)整體發(fā)展的潮流。

和維基百科不同的是，大英百科采取了收費(fèi)模式。目前的價(jià)格是每年年費(fèi)70美元。用戶可以進(jìn)行一番試用，如果不撤銷，將開始通過信用卡扣費(fèi)。在大英百科網(wǎng)站查詢詞條文章時(shí)，一部分簡單內(nèi)容以“簡明大英百科”的形式免費(fèi)提供，但是文字少得可憐。如果要閱讀全文，讀者將被提示注冊成為會員。為了吸引讀者繳費(fèi)，大英百科甚至用柱狀圖清晰地列出，免費(fèi)用戶如何只能閱讀到收費(fèi)會員的百分之幾的文字。

大英百科是否完全依靠會員收費(fèi)呢？并非如此。目前，大英百科已經(jīng)和Google公司合作，在網(wǎng)頁上顯示了“Google提供的廣告”，此外還有Adertising.com提供的顯示廣告。不過這些廣告放置在免費(fèi)內(nèi)容頁面。大英百科承諾，不會向收費(fèi)會員顯示網(wǎng)絡(luò)廣告。

大英百科的運(yùn)營思路實(shí)際上和過去的美國在線如出一轍。以高質(zhì)量的服務(wù)和內(nèi)容提供收費(fèi)服務(wù)，對網(wǎng)絡(luò)廣告并不看重。不過，面對網(wǎng)絡(luò)廣告的高速增長、以及競爭對手紛紛推出免費(fèi)服務(wù)，美國在線難以為繼，唯有進(jìn)行改革，向“內(nèi)容免費(fèi)、廣告創(chuàng)收”的方向轉(zhuǎn)移。統(tǒng)計(jì)顯示，在改革啟動之后，美國在線過去流失的用戶先繼返回，網(wǎng)絡(luò)廣告營收開始出現(xiàn)大幅增長。

筆者認(rèn)為，美國在線的例子完全值得英百科加以借鑒。大英百科不妨取消目前的收費(fèi)會員制，像維基百科那樣提供全免費(fèi)的查詢閱讀。與此同時(shí)，大英百科可以在詞條文章中顯示Google的文字廣告。通過和Google的廣告分成，大英百科完全可以“換一種活法”。

實(shí)際上，面對廣告平臺商的爭奪，大英百科數(shù)百年歷史的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容將成為一個(gè)“香餑餑”，他們完全可以雅虎、微軟和Google進(jìn)行接觸，獲得一份條件最優(yōu)厚的合同。

內(nèi)容網(wǎng)站和廣告平臺商的通盤合作，在業(yè)內(nèi)已經(jīng)成為一種常態(tài)。包括Google和美國在線、Google和Myspace、微軟和Facebook等等。

從百科全書延伸開去，最近默多克收購道瓊斯公司之后，《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版是否免費(fèi)成為人們的關(guān)注焦點(diǎn)。默多克也公開表示，走向免費(fèi)和廣告，短期之內(nèi)可能影響收入，但是中長期來說是有利無弊的。顯然，讀者們現(xiàn)在關(guān)心《華爾街日報(bào)》何時(shí)走向免費(fèi)。不久之前，美國主流大報(bào)《紐約時(shí)報(bào)》也宣布，取消收費(fèi)板塊，網(wǎng)站內(nèi)容全部免費(fèi)提供閱讀。英國《金融時(shí)報(bào)》后來也宣布，將增加用戶每月可以免費(fèi)閱讀的文章數(shù)量。

綜上所述，大英百科作為百年老店，卻在維基百科興風(fēng)作浪之時(shí)陷入了低迷。這種低迷的根本原因是大英百科的收費(fèi)模式。面對全球互聯(lián)網(wǎng)的免費(fèi)化、廣告營收化趨勢，大英百科應(yīng)該順勢而為。只有學(xué)習(xí)美國在線，提供免費(fèi)閱讀、強(qiáng)調(diào)網(wǎng)絡(luò)廣告營收，大英百科才能夠向維基百科發(fā)起絕地反擊。