卡克斯頓早年作為布商主要與低地國家開展貿(mào)易，而且還一度成為在低地國家的英國商業(yè)團體領袖，因而有機會與眾多上層人物結識往來。成為印刷商后的卡克斯頓也一直致力于尋求宮廷貴族的贊助和庇護，以支持尚處起步階段的印刷業(yè)，但這也不可避免地造成其經(jīng)營上的依附性，尤其受到英國玫瑰戰(zhàn)爭期間風云詭譎的政治形勢的影響。

  卡克斯頓回國之后，迅速結識了王后伍德威爾家族。該家族的一些成員日后成了他的堅定支持者，特別是王后的弟弟里弗斯伯爵。由里弗斯贊助的第一本書《哲學家箴言錄》于1477年11月18日在威斯敏斯特印行。從該書序言中罕見的與贊助人開玩笑的風格來看，他與伯爵的關系已非常熱絡。通過里弗斯伯爵的引薦，卡克斯頓結識了王后伊麗莎白·伍德威爾，并在她的授權與支持下，以學習英語的名義將《伊阿宋的故事》的英譯本獻給威爾士王子。之后，卡克斯頓又相繼出版了里弗斯伯爵翻譯的另外兩部作品。這些跡象表明，在卡克斯頓返回英國后的相當長一段時間里，里弗斯主導了他的印刷事業(yè)，甚或是其唯一的贊助人。然而，1483年4月，愛德華四世去世，國王的弟弟理查在與伍德威爾家族的較量中勝出，奪取了英格蘭王位，是為理查三世。對卡克斯頓而言，最重大的打擊是他長期依靠的贊助人里弗斯伯爵在這場權力爭奪中遭到斬首。由于失去了主要的贊助人，其書籍銷售情況不容樂觀。

  帶有某種封建殘余性質(zhì)的贊助體制雖然對卡克斯頓的經(jīng)營活動有所沖擊，但他在英國開創(chuàng)的這種新的書籍生產(chǎn)方式卻繼續(xù)沿著市場化的方向發(fā)展。在他去世后，德·沃德繼承了其產(chǎn)業(yè)，并在16世紀初不斷擴展產(chǎn)品的題材和內(nèi)容，其他印刷商也紛紛跟進，使英國印刷出版業(yè)向著更具現(xiàn)代意義的資本生產(chǎn)快速邁進。

  鑒于英國早期印刷出版業(yè)呈現(xiàn)的這些特點，所以我們在談論英國早期資本主義萌芽時，理應包括對印刷出版業(yè)的觀照。在這一行業(yè)中出現(xiàn)的資本主義萌芽要素，得益于印刷術的應用引起了勞動生產(chǎn)率提高，這為整個行業(yè)的發(fā)展提供了基本條件�？�克斯頓擁有印刷所需的資金、原料和機器，雇傭具有自由身份的雇工，為市場的需要進行生產(chǎn)。同時，這是一種在封建社會內(nèi)部孕育的一種新的生產(chǎn)關系，尚要受到殘存的封建因素的制約。但是，它具有新生事物的生命力，能夠引導出一種新的印刷出版方式，因而具有延續(xù)性和導向性。也正是有了以市場為導向的資本主義生產(chǎn)方式，才在經(jīng)濟體制層面為16、17世紀英國思想文化的繁榮奠定了堅實基礎。