19世紀(jì)中葉，帝國主義侵入中國，西方商品開始在中國市場涌流。外國人為宗教宣傳和政治經(jīng)濟(jì)目的新興辦的出版印刷業(yè)，在傳入先進(jìn)印刷術(shù)的同時(shí), 也逐步引進(jìn)了科學(xué)技術(shù)知識(shí)和資本主義文化。封建大國落后的面貌日益暴露。這種形勢(shì)不能不引起中國有識(shí)之士的思考。當(dāng)時(shí)的洋務(wù)派官僚、先進(jìn)的知識(shí)分子、某些工商界人士，都因各自的目的有了興辦印刷業(yè)的愿望。

　　洋務(wù)派于1862年在北京設(shè)立官辦的 同文館(即后來京師大學(xué)堂的前身 )。該館1876年開始設(shè)立印書處，備有中西文活字和 7部印刷機(jī)，出版了不少翻譯的科學(xué)書籍。上海的江南制造局1865年設(shè)立的印書處。除鉛字排印設(shè)備外，還試制有照相銅鋅版。他們譯印西方科學(xué)技術(shù)書籍，收入1909年編印的《江南制造局譯書提要》中的就有 178種。與此形成對(duì)照的是1864年在南京設(shè)立的金陵官書局及其后在江浙等省成立的 13 處官書局，則專事翻譯儒家經(jīng)典, 求助于儒家正統(tǒng)思想來維系世道人心。清政府官辦印刷業(yè)規(guī)模較大的還有：天津北洋官報(bào)局，江蘇的南洋印刷官廠和度支部的度支印刷局等。

　　在英國炮艦打開了長期封閉的中國大門之后，先進(jìn)知識(shí)分子認(rèn)識(shí)到要抗御列強(qiáng)侵凌，必須先了解和學(xué)習(xí)西方；因此，不但力倡學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)，也積極介紹資本主義政治經(jīng)濟(jì)制度和文化教育思想。在這些維新思想先驅(qū)的激勵(lì)下，報(bào)刊圖書的出版和新印刷術(shù)的應(yīng)用都有所擴(kuò)展。到了90年代以康有為、梁啟超、嚴(yán)復(fù)為代表的維新派活躍時(shí)期，成立了強(qiáng)學(xué)會(huì)、南學(xué)會(huì)等宣傳維新思想的機(jī)構(gòu)，還出版了《強(qiáng)學(xué)報(bào)》( 1895 )、《時(shí)務(wù)報(bào)》(1896)和《湘報(bào)》(1897)等。當(dāng)時(shí)的《蘇報(bào)》、《經(jīng)世報(bào)》、《民報(bào)》都是宣傳革命的重要陣地。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，1873～1911 年，國內(nèi)出版的中文報(bào)刊有 420 余種，其中多是委托別的印刷廠排印，也有一些報(bào)紙有自己的印刷廠，如《時(shí)報(bào)》、《新聞報(bào)》等。特別是1907年由中國人從英商美查手中收購的《申報(bào)》,經(jīng)擴(kuò)充改進(jìn),使原來就有較大規(guī)模的印刷廠的生產(chǎn)能力更加提高。

　　中國人自己鑄造活字印書始于1850年，當(dāng)時(shí)有廣東唐姓印工仿鑄錫活字印書。1864年陳靄亭在香港辦《華字日?qǐng)?bào)》，租賃和購置小量鉛字印刷設(shè)備建立了自已的印刷所。民營的第 1家石印圖書業(yè)，是1881年徐裕子創(chuàng)辦的上海同文書局。具有較大規(guī)模并采取資本主義經(jīng)營管理方式的印刷廠，當(dāng)首推商務(wù)印書館。它是由排字工人夏瑞芳、鮑咸恩、鮑咸昌等于1897年創(chuàng)辦的。在初創(chuàng)的 20 多年中，陸續(xù)引進(jìn)了當(dāng)時(shí)世界先進(jìn)的凸印、平印、凹印、珂�腊娴仍O(shè)備和技術(shù)，還開辦鐵工廠仿制各種印刷機(jī)械。其后的文明、中華、大東、世界等書局，也都有自己的較具規(guī)模的印刷廠。辛亥革命前后，各省市及沿海大的縣城，都陸續(xù)開辦規(guī)模大小不等的民辦印刷業(yè)。各省大都有官辦的印鈔廠，承印地方發(fā)行的紙幣。以后一些高等學(xué)府如北京大學(xué)、清華大學(xué)、輔仁大學(xué)等，自己辦有印刷廠出版教材和學(xué)術(shù)報(bào)刊。一些城市逐漸有彩色凸版印刷和彩色石印，彩色膠印則集中于上海。到抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，各省會(huì)所在城市，才都有膠印設(shè)備。印刷機(jī)械長期依賴進(jìn)口，只有商務(wù)印書館所辦的華東機(jī)器制造廠能修造部分印刷機(jī)械。到1949年，上海、北平兩地共有印刷機(jī)械制造廠和維修廠30余家。

　　傳統(tǒng)的雕版印刷在這一時(shí)期也還繼續(xù)沿用。如前述十幾處官書局，開始還是全部用雕版刻印古籍。江南制造局有了鉛字設(shè)備后，仍用木版雕印過翻譯圖書。1898年的《渝報(bào)》和《蜀學(xué)報(bào)》，是用木刻版川貢紙印刷的。隨著西方印刷術(shù)的廣泛采用, 專業(yè)雕版印書業(yè)漸趨衰微，較著名的北平文楷齋到1935年也停業(yè)了。但中國雕版印刷長期創(chuàng)造的精美工藝,在某些方面是難以被替代的,特別是彩色套印中國古畫能達(dá)到亂真的程度。 因此， 雕版印刷仍在作為印制某些藝術(shù)作品的重要手段, 如魯迅、鄭振鐸 1934 年委托北平榮寶齋翻刻的《十竹齋箋譜》，一直是為人們所贊嘆的精美藝術(shù)品。